The story of my.. failure

Μέχρι πριν λίγες μέρες συνεργαζόμουν με μία soon-to-be startup.. Καλώς ή κακώς, δίκαια ή άδικα, διακόψαμε την συνεργασία μας και τώρα θα ήθελα να κάνω έναν απολογισμό των λαθών που έγιναν και από τις δύο πλευρές έτσι ώστε να μην βρεθεί και κάποιος άλλος στην θέση μου.

Ας κάνω ένα μικρό review της όλης συνεργασίας..

Τέλη 2006 μέσω κοινού γνωστού ήρθα σε επαφή με την startup και ξεκινήσαμε την συνεργασία μας. Μέχρι τον Δεκέμβρη του 2007, η συνεργασία μας ήταν ξεκάθαρη, έκανα κάποια βασικά πράγματα, δεν πληρωνόμουν γιατί δεν υπήρχαν τότε λεφτά, φοιτητές ήταν και τα παιδιά που το είχαν, κάποιος επενδυτής δεν υπήρχε, οπότε ήταν καθαρά εθελοντική εργασία. Εμπιστευόμουν αυτούς που το είχαν -αν και τότε δεν είχαμε καν γνωριστεί από κοντά- και τον λόγο τους: “όταν έρθουν λεφτά από κάποια διαφήμιση, θα πληρωθείς”. Δεν με πείραζε, δεν είχα κανένα πρόβλημα, γούσταρα αυτό που έκανα, τα 100-200-500€ δεν θα μου άλλαζαν την ζωή, οπότε δεν είχα δώσει και ιδιαίτερη σημασία στο οικονομικό.

Τον Δεκέμβρη του 2007 μετά από συνάντηση που είχα με τους ιδιοκτήτες της startup, αποφασίσαμε να ασχοληθώ πιο ενεργά με το site, αναλαμβάνοντας διοικητικές αρμοδιότητες, προσαρμοσμένες κυρίως στο HR Department. Επειδή όμως οι ρόλοι δεν ήταν ευδιάκριτοι, όλοι τρέχαμε για όλα. Είχαμε γίνει μια παρέα, με έναν κοινό στόχο, να προωθήσουμε και να βελτιώσουμε όσο μπορούμε το site. Και κόντρες υπήρχαν, και διαφωνίες. Αυτό δεν είναι κακό αυτό, το ακριβώς αντίθετο θα έλεγα, μέσα από τις συγκρούσεις που κατά καιρούς υπήρχαν καταλήγαμε πάντα σε κάτι καλύτερο και πιο δημιουργικό.

Μέχρι που φτάσαμε στον Μάη του 2008, που μετά από μία συζήτηση, είδαμε ότι υπάρχουν αγεφύρωτες διαφορές οπότε δώσαμε τέλος στην συνεργασία μας φιλικά.

Κέρδισα πολλά πράγματα, πολλές εμπειρίες που σίγουρα θα μου φανούν χρήσιμες στο μέλλον. Θα προσπαθήσω να τις μοιραστώ μαζί σας για να μην κάνετε και εσείς τα ίδια λάθη..

1. Είτε είσαι ο εργοδότης, είτε είσαι ο εργαζόμενος, οφείλεις να ξεκαθαρίσεις από την πρώτη μέρα τι ζητάς από την άλλη πλευρά και τι είσαι έτοιμος να προσφέρεις. Μην μένεις στο “κάτσε να δούμε πώς θα πάει και μετά βλέπουμε..”, δεν είναι αρκετό, δεν είναι ξεκάθαρο και μπορεί εύκολα να καταστρέψει μία συνεργασία. Αυτό πρέπει να γίνεται πριν ξεκινήσει η συνεργασία αλλά και κάθε φορά που αλλάζουν οι υποχρεώσεις και τα ζητούμενα από τον εργαζόμενο.
2. Βρες χρηματοδότη. Κάποιος πρέπει να πληρώνει τα έξοδα της startup όσο τα έσοδα της δεν αρκούν. Ειδικά αν πρόκειται να συνεργαστείς και με άλλα άτομα, που δεν έχουν την ίδια τρέλα (για να το πω κομψά) με το project σου για να δουλεύουν επειδή το γουστάρουν ή επειδή είναι κάτι δικό τους. Όλοι όσοι είναι υπάλληλοι, το κάνουν γιατί θέλουν και τα λεφτά. Μπορεί να τους αρέσει το project, αλλά δεν συνεργάζεστε μόνο επειδή τους αρέσει το project.
3. Δεν έγινε κανείς αυθεντία επειδή διάβασε μία έρευνα, έκανε 2 search στο google και μίλησε με ένα άτομο. Ούτε έκανε έρευνα αγοράς έτσι για το προϊόν του. Αν θες να μάθεις κάτι για ένα συγκεκριμένο θέμα, μίλα με ανθρώπους που το ξέρουν from the inside, όχι με “τον ξάδερφο του μπατζανάκη”.. Γράψου σε forum, πήγαινε σε συναντήσεις και συνέδρια, γνώρισε και συζήτησε με ανθρώπους που ΞΕΡΟΥΝ. Επειδή σε κάθε περίπτωση, 10 πηγές δεδομένων, είναι καλύτερες και πιο αξιόπιστες από 1 πηγή.
4. Closed alpha και beta. Μεγάλα κεφάλαια. Δοκίμασε το site σου. Τρέξ’ το, δες τι προβλήματα έχει. Ζήτα την γνώμη φίλων σου, ενθάρρυνε τους να κάνουν invite τους δικούς τους φίλους.. Act virally from day 0. Το μυαλό το δικό σου και των συνεργατών σου δουλεύει με συγκεκριμένο τρόπο. Άνοιξε το site σου σε διαφορετικούς ανθρώπους, μάζεψε γνώμες, δες τι προβλήματα έχεις και προσπάθησε να τα λύσεις. Όταν θα ανοίξεις το site στο ευρύ κοινό δεν πρέπει να ‘χεις σοβαρά προβλήματα. Μία κακή πρώτη εντύπωση ίσως να είναι και η τελευταία εντύπωση κάποιου, και αυτό δεν το θες.
5. Scaling. Τώρα το site έχει 5 πράγματα πάνω. Όταν θα έχει 3000 πράγματα θα μπορεί να τα υποστηρίξει ή θα τρέχεις να μαζέψεις τα ασυμμάζευτα?
6. Open your mind σε νέα πράγματα, ιδέες και προτάσεις. Ζήτα την γνώμη των συνεργατών σου. Σκοπός δεν είναι να περάσει το δικό σου, σκοπός είναι να φτιάξεις κάτι καλό, κάτι ενδιαφέρον. 2-3-5 μυαλά που λειτουργούν ως ομάδα μπορούν να σκεφτούν πολύ πιο αποτελεσματικά από 2-3-5 μυαλά που λειτουργούν αυτόνομα. Σίγουρα τις αποφάσεις τις παίρνει ένας, αλλά είναι πιο εύκολο να φας καλύτερα όταν έχεις δέκα πράγματα στον κατάλογο για να διαλέξεις παρά όταν έχεις μόνο ένα. Έτσι, ακόμα και αν δεν ακούσεις κανέναν από τους συνεργάτες σου, τους δείχνεις έμπρακτα ότι τους υπολογίζεις και αρχίζουν να νιώθουν το project και δικό τους.

Σε γενικές γραμμές εγώ αυτά τα λίγα πράγματα έμαθα από την πρώτη μου startup εμπειρία. Όσο περνάει ο καιρός και όσο πιο μέσα μπαίνω σε αυτό το κομμάτι τόσο περισσότερα πράγματα έχω να μάθω. Σίγουρα όμως, η αρχή είναι το ήμισυ του παντός, οπότε…

1ο OpenCoffee στα Ιωάννινα

Χθες έγινε το πρώτο OpenCoffee στα Γιάννενα. Πριν μεταφέρω τις εντυπώσεις μου, οφείλω να ομολογήσω ότι ήμουν εξαρχής αρνητικά προκατηλειμμένος απέναντι σε αυτή την προσπάθεια. Ο λόγος απλός, θεωρούσα ότι δεν υπάρχουν αρκετοί νέοι άνθρωποι στην πόλη που να ενδιαφέρονται για web -και όχι μόνο- επιχειρηματικότητα. Το συμπέρασμα το είχα βγάλει μιλώντας με διάφορους νέους ανθρώπους που είχαν ως όνειρο μια καλή θέση στον δημόσιο ή ιδιωτικό τομέα, χωρίς καν να σκέφτονται να ξεκινήσουν κάτι δικό τους, κάτι που αγαπάνε. Λες και έχουν κάτι να χάσουν.. I mean, you come from nothing, μην στοχεύεις στο τίποτα και την μετριότητα, δεν έχει νόημα..

Τελικά εχθές ήταν το πρώτο δείγμα ότι έκανα λάθος. Άνθρωποι από διάφορους χώρους και όχι μόνο από τον χώρο της πληροφορικής, έδωσαν ένα βροντερό παρόν αφού μαζεύτηκαν περίπου 40 άτομα. Δεν ξέρω αν υπήρχαν ιδέες για startup πριν το OpenCoffee μιας και λόγω της πρωτόγνωρης εμπειρίας οι άνθρωποι ήταν πιο “σφιγμένοι” και επιφυλακτικοί απέναντι στο καινούριο αυτό “φρούτο”, οπότε το να ανοιχτούν και να αρχίσουν να μιλάνε για τις ιδέες τους και τις απόψεις τους ήταν κάπως πιο δύσκολο, αλλά τώρα σίγουρα υπάρχει σε πολύ περισσότερα μυαλά η ιδέα για μία startup. Έχοντας παρακολουθήσει OpenCoffee και στην Αθήνα αλλά και στην Θεσσαλονίκη, πιστεύω ότι είναι θέμα χρόνου να λυθεί ο κόσμος και να γίνει πιο δεκτικός και να κατανοήσει περισσότερο την νοοτροπία των συναντήσεων.

Ελπίζω στην επόμενη συνάντηση να υπάρξουν περισσότερα άτομα, περισσότερες ιδέες, περισσότερη OpenCoffee νοοτροπία. Αυτό που μου άρεσε και θεωρούσα την ουσία αυτών των συναντήσεων ήταν οι συζητήσεις που γινόντουσαν πριν και, κυρίως, μετά από τις παρουσιάσεις. Εκεί που έχεις ήδη ακούσει κάποιες ιδέες on-stage και προσπαθείς να τις φέρεις στα μέτρα σου, να δεις τι θα έκανες εσύ γι αυτό το project, να συζητήσεις με τον δημιουργό του και να σου αναλύσει παραπάνω την σκέψη του από τα 5-10 λεπτά που κράτησε η παρουσίαση.. Εξάλλου αυτό είναι το OpenCoffee, μια συνεχής ανταλλαγή ιδεών για το αντικείμενο που μας ενδιαφέρει με σκοπό την βελτίωση του..

Update @ 13.05.2008

Στην επίσημη σελίδα του OpenCoffee.gr γράφτηκε ο απολογισμός του πρώτου OpenCoffee στην πόλη μας από τον Γιώργο Καργιωτάκη. Περισσότερες πληροφορίες μπορείτε να βρείτε εδώ.