Working on the internet

Με το internet ασχολούμαι αρκετά χρόνια ως απλός χρήστης. Τον τελευταίο 1.5 χρόνο ασχολούμαι αρκετά παραπάνω, ψάχνω την επιχειρηματική πλευρά του διαδικτύου, προσπαθώ να δω την “άσχημη” πλευρά, να μεταβώ στο back-end και να ξεπεράσω τα όμορφα web2.0 γραφικά του front-end..

Η εμπειρία μου, όπως καταλαβαίνετε, είναι μικρή αλλά πιστεύω ότι έχω αρχίσει σιγά σιγά να μπαίνω στο κλίμα. Έχω ήδη full time εμπειρία από μία startup ενώ αυτή την περίοδο blog-άρω στο pestaola.gr και ασχολούμαι με ακόμα μία startup.

Δουλεύοντας σε οποιοδήποτε άλλο “συμβατικό” τομέα της αγοράς, το πιθανότερο ήταν ότι θα είχα κάποιο standard ωράριο τύπου “εννιά με πέντε” και υπερωρίες όποτε είναι ανάγκη σύμφωνα με το “αφεντικό”.  Σε μία startup, τα πράγματα είναι διαφορετικά. Δουλεύω όποτε εγώ θέλω. Φτιάχνω το πρόγραμμα μου μόνος μου. Μπορώ να βγω στις 12 το βράδυ, να γυρίσω στις 5 τα χαράματα και να  κάτσω να δουλέψω εκείνη την ώρα επειδή θέλω. Αν, για παράδειγμα, γράψω ένα blog-post για το pestaola.gr, αυτό θα ανέβει κατευθείαν online, δεν θα χρειαστεί να περιμένω μέχρι το πρωί για να πάω στο γραφείο και να δουλέψω από εκεί. Με αυτό τον τρόπο, τα κέρδη είναι πολλαπλά ενώ δεν υπάρχει κάτι που να ζημιώνει τον οποιοδήποτε.

Ένα ακόμα πλεονέκτημα είναι ότι μπορείς να βγάλεις δουλειά 2-3-4 ημερών σε μία μόλις μέρα. Ναι, θα είναι κουραστική αυτή η μία μέρα αλλά μετά θα μπορείς να πας μια εκδρομή, να πας για μπάνιο, να κάνεις πράγματα που σε μια “φυσιολογική” δουλειά δεν θα μπορούσες να κάνεις τόσο εύκολα. Θα έπρεπε να κανονίσεις άδειες, να παρακαλέσεις αφεντικά και συναδέλφους για να πας απλά για ένα μπάνιο and so the story goes.. Δουλεύοντας όμως για μία startup, όλα γίνονται πιο εύκολα. Και έτσι είσαι πιο ξεκούραστος εφόσον δεν έχεις μόνο ένα ρεπό την βδομάδα αλλά όσα θες και η ψυχολογία σου είναι πολύ καλύτερη. Ο ελεύθερος χρόνος αυξάνεται και γίνεσαι πιο δημιουργικός, πράγμα που έχει άμεσο αντίκτυπο και στην δουλειά σου μιας και όλοι ξέρουμε ότι χωρίς πρωτότυπες και ενδιαφέρουσες ιδέες στο Internet δεν έχεις μέλλον..

Σχεδιάζοντας μόνος σου το πρόγραμμα σου, μπορείς πιο εύκολα να συγχρονιστείς με το πρόγραμμα άλλων, “συμβατικών” συνεργατών σου, που δουλεύουν “εννιά με πέντε”, όπως τράπεζες για παράδειγμα. Έτσι, όλοι κερδίζουν χρόνο μιας και δεν ψάχνεις ένα κοινό κενό σε δύο προγράμματα, αλλά ένα κενό σε ένα πρόγραμμα.

Το μόνο αρνητικό είναι ότι δύσκολα σε πιστεύει κάποιος εκτός χώρου ότι ΔΟΥΛΕΥΕΙΣ πραγματικά. Δυστυχώς πολλοί άνθρωποι έχουν την άποψη ότι “δουλειά = γραφείο από τα χαράματα μέχρι αργά το βράδυ” και δεν καταλαβαίνουν ότι κερδίζεις λεφτά και κάνεις κάτι ουσιαστικό που παράλληλα σε γεμίζει και σου αρέσει. Βέβαια, έχει πραγματική σημασία η γνώμη τρίτων για την δουλειά μας εφόσον αυτή ικανοποιεί εμάς?

Meeting with a web developer

Πρόσφατα είχα μία συζήτηση με έναν web-developer σχετικά με ένα νέο project. Έμεινα απόλυτα ικανοποιημένος από την συζήτηση που είχαμε και θα γράψω τι μου άρεσε από την συζήτηση και τι κέρδισε την εμπιστοσύνη μου..

Καταρχάς προσπάθησε να κατανοήσει όλο το project. Μεγάλο πλεονέκτημα αυτό γιατί ένας προγραμματιστής όσο νωρίτερα ξέρει τι έχει να φτιάξει, τόσο πιο συνεπής θα είναι κι αυτός. Επίσης, έχοντας κατανοήσει πλήρως τα ζητούμενα, το αποτέλεσμα θα είναι απόλυτα ικανοποιητικό και για τις δύο πλευρές.

Στην συνέχεια ρώτησε αν το site θέλουμε να εμφανίζεται ψηλά σε κάποια συγκεκριμένη αναζήτηση του google και γενικά αν θέλουμε να γίνει SEO (Search Engine Optimized). Μας ανέλυσε πλέον τα -αυτονόητα για τους internet-aholics- πλεονεκτήματα του να βρίσκεται κανείς στην πρώτη θέση του google. Εκεί χρειάστηκε να ξεκαθαρίσουμε αν θέλουμε ένα site δυναμικό ή στατικό, αν προτιμάμε την ωραία και φουτουριστική εμφάνιση από την ευκολία στις ανανεώσεις, το καλύτερο google ranking και το ελαφρύτερο site. Εμείς κρίναμε ότι η php είναι κάτι που ταιριάζει περισσότερο στο project μας αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι ένα flash animated site είναι χειρότερο. Απλά βάσει των αναγκών και των προτεραιοτήτων μας, προτιμήσαμε την php.

Πολύ σημαντικό είναι να ξεκαθαριστούν όλες οι δυνατότητες του προς κατασκευή site. Το πιθανότερο είναι να μην μπορούν να δωθούν σαφείς απαντήσεις από την ομάδα. Σε αυτή την περίπτωση, ο web developer δεν πρέπει να μπει στην λογική του πωλητή, δηλαδή να προσπαθήσει να σου πουλήσει κάτι το οποίο ίσως και να μην σου χρειάζεται. Έτσι, την επόμενη φορά που θα βρεθείς σε κάποιο αντίστοιχο δίλλημα, θα μπορείς να τον εμπιστευτείς και δεν θα πιστεύεις ότι σε βλέπει σαν ένα πενηντά-ευρω με πόδια..

Προσωπικά, εκτίμησα πάρα πολύ το γεγονός ότι ο developer δεν μας είπε ένα ποσό για το κόστος του project. Λογικό. Δεν μπορούσαμε να του δώσουμε όλες τις πληροφορίες που θα ήθελε για να μπορέσει να μας πει ένα συγκεκριμένο ποσό. Γενικά απέφυγε να αναφερθεί σε ποσά. Κατά την γνώμη μου, καλά έκανε. Ένα project δεν πρέπει να περιορίζεται από το κόστος. Ακόμα και αν δεν υπάρχουν λεφτά για να υλοιποιηθούν άμεσα όλα όσα χρειάζεσαι, αν υπάρχει η πρόβλεψη, θα μειωθεί το κόστος αργότερα.

Τέλος, μας ρώτησε πότε θέλουμε να είναι online το site. Του είπαμε πότε και το θεώρησε εφικτό χωρίς όμως να δεσμευτεί απόλυτα. Αν μας έλεγε “όλα θα γίνουν στην ώρα τους” και προσπαθούσε να μας πείσει ότι όλα θα γίνουν καλά, θα ανησυχούσα. Δεν ξέρουμε ούτε εμείς καλά καλά το project, και μπορεί κάποιος τρίτος να δεσμευτεί ότι θα είναι έτοιμο? Δεν νομίζω..

Όπως έγραψα και στην αρχή του κειμένου, έμεινα απόλυτα ικανοποιημένος από την συζήτηση που είχαμε. Είμαι σίγουρος ότι αν όλοι οι άνθρωποι που θα χρειαστεί να συνεργαστούμε είναι τόσο συζητήσιμοι, φιλικοί και γνώστες του αντικειμένου τους, το project will kick asses..

Why Plurk will rule the microblogging world..

Οκ, όταν είδα το plurk.com για πρώτη φορά το θεώρησα ανούσιο, χαζό και ηλίθιο. Δίνοντας του όμως μια δεύτερη ευκαιρία κατάλαβα ότι εγώ ήμουν ο χαζός και ο ηλίθιος της υπόθεσης και όχι το plurk.

Αρχικά ας πω δύο λόγια για το plurk. Πρόκειται για ένα (ακόμα) microblogging site όπως το twitter. Οι περιορισμοί είναι οι ίδιοι, δηλαδή 140 χαρακτήρες.. Πάνω κάτω, εκεί τελειώνουν και οι ομοίοτητες τους όμως.

Το plurk έχει real time παρακολούθηση των φίλων σου βάζοντας κάθε plurk (όπως λέμε twit) πάνω σε ένα timeline επιτρέποντας σε κάθε χρήστη να κάνει ένα σχόλιο πάνω σε αυτό που μόλις ειπώθηκε χωρίς όμως να χαθεί μέσα στο χάος του twitter με τα @ και τα άπειρα νέα twits. Έτσι, κάθε συζήτηση είναι οργανωμένη στο δικό της “τετραγωνάκι” για ευκολότερη πρόσβαση αργότερα. 1 point for plurk.

Ένα ακόμα χρήσιμο feature του plurk είναι η δυνατότητα προεπιλογής του ρήματος που θα χρησιμοποιήσεις αμέσως μετά το nickname σου αυξάνοντας έτσι στην ουσία το όριο των χαρακτήρων σου ενώ με το χρώμα που αντιστοιχεί σε κάθε ρήμα γίνεται ευκολότερα εμφανής η διάθεση σου. Για παράδειγμα το “hates” είναι μαύρο ενώ το “loves” κόκκινο.. 1 more point for plurk.

Ένα από τα ρήματα που έχει διαθέσιμο το plurk είναι και το “shares”.. Μπορείτε απλά και εύκολα να κάνετε share ένα video στο youtube.com και το plurk θα καταλάβει μόνο του ότι είναι video και κάνοντας μετά κλικ θα ανοίξει ένα παράθυρο με το video μέσα στο tab του plurk, χωρίς να γεμίζει ο browser με tabs.. Το ίδιο γίνεται με φωτογραφίες από το flickr.com και άλλες υπηρεσίες photo-hosting. Απλά και όμορφα.. Τρίτος πόντος για το plurk..

Την πρώτη στιγμή που είδα το interface σκέφτηκα “come on, με 4-5-10 φίλους οκ, μια χαρά ωραίο είναι. Με 400-500 τι γίνεται?”. Όπως αποδείξαμε νωρίτερα, ο ηλίθιος είμαι εγώ και όχι το plurk, το περίεργο θα ήταν να είχα εν τέλει δίκιο. Και δεν είχα. Το σύστημα δεν σου επιτρέπει να παρακολουθείς πάνω από 50 (ή 100) άτομα, κάνοντας την plurk-experience όσο το δυνατόν πιο φιλική απέναντι στον χρήστη. Επιπλέον υπάρχουν ειδικές παρέες, cliques κατά το plurk, που σου επιτρέπουν να γράφεις κάτι που το βλέπουν μόνο συγκεκριμένα άτομα και όχι όλοι σου οι φίλοι. Ναι, η μικρή σου αδερφή  αδιαφορεί πλήρως για το αν βρήκες σημείωσεις για το μάθημα που δίνεις μεθαύριο, οι συμφοιτητές σου όμως σίγουρα όχι.. 1 point for plurk.

Από θέματα marketing πώς πάει όμως? Παρόλο που το twitter έχει εδραιωθεί, πολλοί χρήστες φαίνονται έτοιμοι να κάνουν το switch.. Είμαι ένας από αυτούς και περιμένω πώς και πώς το επόμενο downtime του twitter για να φύγω δια παντός. Αλλά οι “κακές” συνήθειες δύσκολα κόβονται, οπότε προς το παρόν απλά έχω 2 tabs ανοιχτά.. Προτιμώ όμως το plurk για να ποστάρω το “status” μου.. Με τα αστέρια και το karma σε προκαλεί να ποστάρεις περισσότερο, στο twitter δεν έχεις κάποιο “έμμεσο” όφελος ποστάροντας..  Ναι, ούτε ένα αστεράκι κάτω από το όνομα σου είναι ουσιαστικό ούτε περισσότερα emoticons, αλλά ίσως για κάποιους να είναι ένα κίνητρο.. Τώρα σταματάω να μετράω πόντους, έχω βαρεθεί.

Τελευταίο πλεονέκτημα του plurk είναι ότι μπορείς να βλέπεις timelines φίλων σου, με τα άτομα που αυτοί παρακολουθούνε. Δηλαδή κοιτώντας απλά το δικό μου timeline παίρνεις ακριβώς τις πληροφορίες που έχω κι εγώ. Χωρίς όμως να έχεις τους φίλους μου. Έτσι γίνεται πιο εύκολο να βρεις κάποιο καλό link ή να συμμετάσχεις σε μία ενδιαφέρουσα συζήτηση με άτομα που δεν ξέρεις.. Με αυτόν τον τρόπο μειώνεται η αξία του δικού σου δικτύου και αρκούν τα δίκτυα των φίλων σου για να περάσει ευχάριστα η ώρα στο plurk. Κι άλλος πόντος για το plurk. Oops, είπα ότι θα σταματήσω..

Ωραία όλα αυτά, αλλά δεν γίνεται να είναι τέλειο. Ναι, δεν είναι. Προς το παρόν μιλάμε για μικρή βάση χρηστών, και κατά συνέπεια λίγους φίλους. Είναι πιο περίπλοκο από το twitter ενώ έχει κι αυτό τα μικροθεματάκια του με τους servers αλλά είναι σίγουρα λιγότερα από τα άπειρα downtimes του twitter. Ίσως όταν γεμίσει με χρήστες να γίνει πολύ χειρότερο αλλά δεν το πιστεύω.. Δεν έχω κάνει ακόμα το πλήρες switch αλλά εδώ και 2 μέρες που το χρησιμοποιώ οφείλω να πω ότι είμαι απόλυτα ικανοποιημένος. Αν είχε και παραπάνω χρήστες… Αλλά σιγά σιγά όλα θα γίνουν..

Dare to speak your thoughts..

“Έκανα λάθος, αναλαμβάνω τις ευθύνες μου.”

Είναι πολύ σημαντικό να δέχεσαι ότι έκανες λάθος. Βέβαια, είναι και πάρα πολύ δύσκολο. Όσο γρηγορότερα το καταφέρεις, τόσο καλύτερα για εσένα και την εταιρία με την οποία συνεργάζεσαι. Στις περισσότερες start-ups δουλεύουν πιτσιρικάδες στα mid-twenties τους. Θεωρητικά, θα έπρεπε να μιλάμε για ΑΝΟΙΧΤΑ μυαλά, που μπορούν να δεχτούν κι άλλες απόψεις πέρα από τις δικές τους. Σκοπός μίας συζήτησης -ειδικά όταν αφορά κάποιο επαγγελματικό θέμα- δεν είναι η επικράτηση της γνώμης κάποιου, αλλά η αναζήτηση της καλύτερης λύσης για το πρόβλημα που έχει προκύψει.
Ο καθένας μέσα σε μία εταιρία έχει αναλάβει ένα συγκεκριμένο κομμάτι. Λογικό, και θετικό κατά την γνώμη μου, είναι να υπάρχουν αντιδράσεις για τις κινήσεις που ΘΑ γίνουν. Έτσι, μπορεί και υπεύθυνος να εξηγήσει στους συνεργάτες του γιατί πήρε αυτή την απόφαση, και οι υπόλοιποι να προτείνουν κάτι που θα ωφελήσει ακόμα περισσότερο. Βέβαια, υπάρχει μια λεπτή γραμμή που διαχωρίζει το “λέω την άποψη μου και έχω απορίες για την απόφαση που έχεις πάρει” από το “κάνε αυτό που σου λέω γιατί… ΕΤΣΙ”. Όταν κάποιος έχει αναλάβει ένα κομμάτι, είναι ΑΠΟΛΥΤΑ υπεύθυνος γι αυτό, είτε για την επιτυχία του, είτε για την αποτυχία του. Δικαιολογίες του τύπου “Μην με κατηγορείς εμένα που δεν δούλεψε, εξάλλου δικιά σου ιδέα ήταν” είναι απλά αστείες. Γι αυτόν ακριβώς το λόγο είσαι υπεύθυνος ενός κομματιού, για να μαζεύεις ιδέες, να τις αξιολογείς και να αποφασίζεις τι θα γίνει. Αν δεν αντέχεις το κόστος της προσωπικής αποτυχίας και ψάχνεις τον τρόπο να τα ρίξεις στον άλλον για το λάθος που έγινε, δεν είναι κάτι που θα εκτιμηθεί από κανένα.. Αντίστοιχα, όταν κάνεις την σωστή επιλογή, δεν νομίζω να πεις “α, μην μου δίνετε τα συγχαρητήρια σας, δεν τα αξίζω”. Έτσι, πρέπει να είσαι αρκετά γενναίος για να πεις “εγώ φταίω”. Εξάλλου, κατανοώντας τα λάθη σου, μπορείς να δεις τι έφταιξε, τι πήγε στραβά και τι πρέπει να γίνει για να μην ξανακάνεις το ίδιο ή παρόμοιο λάθος στο μέλλον. Το να κάνεις λάθη είναι αποδεκτό, το να κάνεις όμως τα ίδια λάθη συνέχεια, είναι ηλίθιο.

Μάθε να λες την γνώμη σου.

Είναι πολύ σημαντικό να έχεις άποψη. Ακόμα πιο σημαντικό είναι να μπορείς να την εκφράσεις. Ακόμα κι όταν θα χρειαστεί να πας κόντρα με τους συνεργάτες σου ή με το αφεντικό σου. Πληρώνεσαι για να έχεις άποψη. Μια καλή ιδέα ωφελεί τους πάντες. Μια όχι τόσο καλή ιδέα, εφόσον σου εξηγηθεί γιατί δεν είναι καλή, πάλι ωφελεί τους πάντες. Και εξηγούμαι: αν έρθεις πιο κοντά στον τρόπο λειτουργίας και σκέψης της εταιρίας, σίγουρα οι επόμενες ιδέες σου θα είναι καλύτερες..
Μην φοβηθείς ποτέ να πεις “όχι”. Έχεις κάθε δικαίωμα να πεις όχι. Δυστυχώς όμως είναι πολύ πιο δύσκολο να πεις “όχι” από το να συμφωνήσεις απλά, είτε πρόκειται για κριτική, είτε για την ιδέα κάποιου άλλου. Δεν φέρνεις εύκολα αντιρρήσεις, ειδικά όταν μιλάς με κάποια αυθεντία του χώρου ή με κάποιον ανώτερο σου. Βέβαια, κινδυνεύεις να χάσεις τον στόχο σου, να χάσεις το όραμα σου και τις ιδέες σου.. Να ακολουθείς πιστά δηλαδή τις συμβουλές και τις γνώμες των άλλων, άκριτα και χωρίς να μπορείς να επέμβεις στην ίδια σου την ζωή. Και σίγουρα αυτό είναι κάτι που δεν το θες. Ναι, δεν είναι εύκολο, αλλά τι είναι σε αυτή την ζωή?